一般來說,偶像劇起源於日本的1990年代的諸如《東京愛情故事》、《101次求婚》等,以偶像明星主演的12集日劇。不過也有人認為,偶像劇型態其實應該是來自美國的電視影集《飛越比佛利》(BEVERLY HILLS 90210)。另外也有人認為,偶像劇其實在菲律賓、印度的電視劇早就有類似的劇種。
迄今,偶像劇仍為電視劇中頗受歡迎的戲種,尤其是在亞洲。其劇本內容,除了普遍的愛情或青春劇之外,也發展成囊括戰慄、驚悚、詼諧。除了菲律賓與印度高產量,無法明確真正歸類於偶像劇的電視劇之外,日本、韓國(1993年投入)、台灣(1999年投入)、香港、中國大陸、南韓為主要偶像劇出產國(地區)。較著名的偶像劇如《流星花園》(台灣)、《宮 (電視劇)》(韓國),不但造成亞洲各國收視熱潮,甚至帶動這些地區的媒體產業。
台灣方面,台灣許多偶像劇劇集中經常有香港、中國大陸、日本及韓國等地活躍的演員登場。和日劇、韓劇等不同的地方是,台灣偶像劇的標題除了中文以外通常還有英文副標題,如「流星花園・Meteor garden」、「薰衣草・lavender」「惡男宅急便・express boy」「愛情白皮書・tomorrow」等。亦有許多在日本及其他海外拍攝的劇集,如「戰神~MARS~」等。現在的偶像劇佔了大部分是改編自日本漫畫的電視劇,如《薔薇之戀》、《惡作劇之吻》、《花樣少年少女》、《公主小妹》等。